Elk jaar worden biljoenen tonnen plastic producten, waarvan het grootste deel boodschappentassen, verouderde elektronica en lege waterflessen zijn, wereldwijd op stortplaatsen gedumpt. Tot dusverre hebben recyclinginspanningen nauwelijks een deuk in deze afvalberg veroorzaakt. Maar dat zou kunnen veranderen als gerecycled plastic zou opduiken als een structureel kernonderdeel voor de nieuwbouw van woningen.

Aan die bouwers en leveranciers die zeggen: hou je adem niet in. Een academicus die zijn hele carrière met gerecycled plastic heeft gewerkt, reageert vol vertrouwen dat deze evolutie eraan komt. Dr. Tom Nosker van de Rutgers University vond een structureel composietmateriaal uit gemaakt van 100 procent gerecycled plastic dat Axion International nu gebruikt om spoorbielzen en bruggen te maken. Nosker voorspelt dat het zeer waarschijnlijk is? dat gerecycled plastic op grotere schaal zal worden gebruikt om huizen te bouwen.

Het is slechts een kwestie van tijd. Hij vertelt het aan Bouwer. Gerecycled polyethyleen heeft geweldige mechanische eigenschappen en is zo sterk als de hel. Maar het zal allemaal over politiek gaan.? Hij merkt op dat sommige landen het gebruik van hout in constructies al verbieden. Nu Canada meer hout naar China exporteert dan naar de VS, worden de beschikbaarheid en prijs van hout voor de bouw minder voorspelbaar. En kunststoffen zouden goedkoper moeten worden naarmate de kloof tussen de olie- en aardgasprijzen kleiner wordt.

De media hebben inderdaad recente pogingen gedaan om gerecycled plastic te gebruiken als een structureel onderdeel in de wijdverbreide publiciteit over woningbouw. Een voorbeeld hiervan was de onlangs geopende opening in Haïti van een fabriek die zich toelegt op de massaproductie van balen van samengeperst, met draad gebonden, gerecycled plastic. Het proces is ontwikkeld door het in Texas gevestigde Ubuntu-Blox, dat in juni een huis in Haïti voltooide dat was gemaakt van ongeveer 600 balen.

Het proces van Affresol vermengt gegranuleerd plastic afval met een minerale / harsverbinding. Het eindproduct - dat giet als beton en in 2.5 uur droogt - wordt voor ongeveer 12 procent minder geproduceerd dan standaardstenen of blokken, en heeft nergens de ecologische voetafdruk van composieten gemaakt van kunststoffen die bij hoge temperaturen zijn gesmolten.